En los últimos años hemos visto una auténtica invasión de productos enriquecidos con proteína: yogures, pudding, helados, cereales, galletas, barritas e incluso agua proteica. Parece que cuánto más proteína contiene un alimento, más saludable es. ¿Pero realmente necesitamos tanta proteína?

La proteína es importante, pero no es cuánta más mejor

Las proteínas son nutrientes esenciales. Participan en la formación y mantenimiento de músculos, huesos, piel hormonas y sistema inmune. Sin embargo, una mayor cantidad no siempre significa un mayor beneficio. Nuestro organismo tiene una capacidad limitada para utilizar la proteína. Una vez cubiertas las necesidades, el exceso no se convierte automáticamente en más músculo ni en más salud.

¿Cuánta proteína necesitamos realmente?

Las recomendaciones generales para adultos sanos son:

-> Personas sedentarias: 0,8g de proteína por Kg de peso.

-> Personas fÍsicamente activas: 1,2 – 1,8g de proteína por Kg de peso.

-> Deportistas de fuerza o situaciones específicas: hasta 2g de proteína por Kg de peso.

¿Estamos consumiendo poca proteína?

En la mayoría de los casos, NO.

De hecho, en países occidentales el problema suele ser el contrario: muchas personas consumen más proteína de la necesaria sin darse cuenta. Alimentos habituales como huevos, pescado, carne, lácteos, legumbres, frutos secos y semillas ya aportan cantidades significativas de proteína a lo largo del día.

El auge de los productos «high protein»

La industria alimentaria ha detectado el interés creciente por la nutrición y ha comenzado a añadir proteína a productos que tradicionalmente no la necesitan. Algunos ejemplos son; yogures proteicos, puddings proteicos, barritas proteicas, cereales enriquecidos, helados proteicos, galletas proteicas, batidos proteicos… Esto no significa que sean productos malos, pero tampoco que sean imprescindibles.

¿Qué debemos mirar además de la proteína?

Un alimento no es saludable únicamente por tener mucha proteína. También debemos valorar la cantidad de azúcar, la calidad de las grasas, el contenido de fibra, el grado de procesamiento o los ingredientes que se hayan utilizado para hacerlo.

¿Son necesarios los suplementos de proteína?

En la mayoría de las personas NO.

Los suplementos pueden ser una herramienta útil en determinadas situaciones:

-> Deportistas con necesidades elevadas de proteína.

-> Personas con poco apetito.

-> Personas mayores con dificultades para alcanzar sus requerimientos.

-> Situaciones clínicas concretas.

Pero para la población en general no son imprescindibles.

La mejor estrategia: priorizar alimentos reales

Antes de buscar proteínas añadidas, conviene asegurar una buena base alimentaria; legumbres y derivados, huevos, pescado, carne, lácteos, frutos secos… Estos alimentos aportan proteína junto con vitaminas, minerales y otros nutrientes beneficiosos.

En conclusión, la proteína es fundamental para la salud, pero más no siempre es mejor. La mayoría de personas pueden cubrir perfectamente sus necesidades mediante una alimentación equilibrada, sin necesidad de recurrir constantemente a productos enriquecidos o suplementos. Antes de elegir un alimento por llevar la etiqueta «high protein», pregúntate: ¿lo elegiría igualmente si no apareciera esa frase en el envase? La salud no depende de un único nutriente, sino del conjunto de nuestros hábitos.